根据生活方式和消费模式，我们每个人都会在生命进程中产生大量的废物。从诸如餐桌上的残羹剩饭、旧报纸及瓶瓶罐罐等日常来源的废物到日益增长地被废弃的电子设备，世界上的废物在不断地累加。如果再纳入为了生产食物、能源和消费品所产生的农场、矿区和工业废物，其总量将开始猛增。

然而，2012年8月10日《科学》关于“处理废弃物”的专刊凸显了废弃物常常能变成宝藏的这一事实——这是一种我们可以更有效地使用（及重新使用）资源的无法忽略的原料。尽管如此，正如在这一期专刊中的综述文章、观点栏目和新闻故事中所展示的，处理我们的废物已经变成了一个日益复杂的挑战。为了尽量减少我们产生的废物量，并从我们制造的垃圾中获得最大的价值，需要将智慧的科学、切实可行的政策及恰当的技术进行组合。

本期专刊展示了我们可以利用秸秆和剪枝的废弃物来代替石油作为化工原料，如果我们可以系统地收集和运输这些废弃物。塑料和金属可以多次的再利用。就算是我们最新关注的废弃物——CO2如果能够被捕获和创新性地使用，也具有价值。甚至是我们排放的废水也能变成能源和干净的水，并提高水处理的成本有效性。

总之，这期专刊告诉我们，我们可以将废弃物变成财富而不是垃圾。但要实现这一目标，我们需要更多地关注废弃物。幸运的是，越来越多的研究人员正参与到其中。